엉터리 다이빙

각종 패류를 먹어치워 어장 황폐화의 주범으로 알려진 불가사리의 천적이 발견됐다.

전남 여수대 강경호(43·수산양식) 교수는 16일 "그동안의 연구결과 나팔고둥이 불가사리를 잡아먹는 천적인 것으로 밝혀져 인공증식 연구를 하고 있다"고 밝혔다.

강교수에 따르면 지난해 초 동해안에서 우연히 나팔고둥이 불가사리를 덮고 있는 것을 발견하고 실험실에서 관찰한 결과 고둥 1마리가 매일 불가사리 1마리 정도를 잡아 먹는 것으로 밝혀졌다.

강교수는 한국환경기술진흥원에서 올해부터 2005년까지 4억원을 투자하는 차세대 핵심 환경기술사업 연구자로 선정돼 나팔고둥 증식연구를 계속하고 있다.

나팔고둥은 10여년 전 만해도 여수 등 해안지역에 많이 서식했으나 최근에는 동해안 일부와 제주도 근해에서만 생존하고 있는 멸종 위기동물이다.

강교수는 "실험 결과 나팔고둥은 먹이로 전복 등 패류보다는 불가사리를 더 좋아했다"며 "불가사리가 기승을 부리는 원인은 환경오염과 수산물 남획 등으로 나팔고둥 등 천적이 사라져 먹이사슬이 파괴됐기 때문으로 추정된다"고 말했다.

암수 한 몸인 불가사리는 마리당 200만-300만개의 알을 낳고 매일 바지락 16개와 피조개 2개 정도를 먹어치울 정도로 포식성이 강하나 천적이 없는 대표적인 해적생물이다.

이에 따라 정부는 각 지방자치단체를 통해 ㎏당 500원씩에 수매해 폐기하고 있는 실정이다.

두드럭 조개 등과 함께 멸종위기 무척추 동물로 지정돼 있는 나팔고둥은 다 자라면 길이가 30여㎝에 달할 정도로 커 구멍을 뚫어 나팔로 사용할 수 있기 때문에 이같은 이름이 붙여졌다.

더구나 작고 연약해 보이는 이들은 도리혀 포식자의 위치를 차지하고 있는데,

바위에 붙어 있는 작은 미생물이나 따개비류와 어류의 알들을 먹이로 삼을 뿐 만 아니라,

자신보다 더 큰 동물이라 해도 먹이가 되는 동물들인 해파리, 말미잘, 히드라, 산호류 같은 자포동물과 해면동물, 멍게류 등....

저서생물이나,고착생물들을 입안에 있는 치설로 잘라 먹는 무서운 공격자로 해양 생태계에 군림하고 있읍니다.             

그래서인지 이들의 천적은 청자고동류 등 몇 종류의 고동류에 불과합니다.

갯민숭달팽이들이 좋아하는 먹이 중에

자포동물은 심한 통증을 일으키는 자세포라는 방어물질을 지니고 있는데,

갯민숭달팽이는 이들에게 독침을 쏘아서 마비시켜 버리며,

이것을 자신의 조직안으로 흡수하여 자신을 보호하는 독성물질인 터피노이드을 만들어 내는 독특한 능력을 가지고 있읍니다.

이들은 대부분 바닥을 기어 다니는 저서생활을 하나,

몇몇 종은 물 속을 떠다니는 부유생활을 하기도 합니다.

배쪽의 근육은 다리 역할을 하는데,

때때로 가장 자리를 쫙 펴서 물속을 유영하며 이동하기도 하지요.

이때의 근육운동도 제각기 다양한 행동을 취하는데,

팽창된 근육을 파상형으로 움직여서 마치 노를 젖듯이 ,

팽창된 근육을 접었다 폈다를 반복하여 마치 새가 날개짓하듯 한 유영을 하는 종류,

부유생활을 하는 종의 일부는

몸이나 돌기를 부풀려 부력을 향상시켜 몸을 움직이기도 하는등

매우 다양한 행동들을 취하고 있어요.

암수 동체로 난자와 정자를 같이 가지고 있는 갯민숭달팽이들은  아트락틴이란 화학 물질을 품어내어 짝짓기 장소에 모이게 되는데,

이때 다른 개체와 난자와 정자를 교환하고 짝짓기 장소에서 서로의 정액을 교환해 수정하는 의식을 치게 됩니다.

번식기인 봄이 오면 다이버들이 바다 속에서 진기한 장면을 많이 볼 수가 있는데,

여러 마리의 갯민숭달팽이가 줄줄이 꼬리에 꼬리를 물고

해초에 매달려 있는 경우가 바로 갯민숭달팽이들의 교미 장면입니다.