엉터리 다이빙

 * 산 호

많은 사람들이 산호를 식물로 생각합니다.

그것은 산호가 한 곳에 부착해서 자라는 성향이 있고 많은 가지를 뻗치고 있기 때문일 것입니다.

그러나 산호는 암수 한 몸으로 바다 속에 정자를 뿌려 알을 수정시키는 동물이며 생물학적으로는 강장동물로 분류됩니다.

산호는 산호충이라고 불리는 작은 동물로 구성되어 있으며 산호충은 입 부분에 작은 촉수가 많이 달려 있어 이들 촉수를 이용하여 물 속의 동물성 플랑크톤을 잡아 먹습니다.

산호 개체는 움직이지 않으므로 산호가 살기 위해서는 바닷물의 흐름이 있어줘야겠지요.

그래야만 폴립을 가지고 바닷물에 떠밀려 오는 플랑크톤을 잡을 수 있을 테니까요.

 전 세계적으로 2,500여종이 있는 산호는 몸에 딱딱한 외골격이 있느냐 없느냐에 따라

경산호와 연산호로 구분됩니다.

연산호 무리는 몸에 뼈대가 없어 몸 바깥쪽에 있는 작은 가시가 몸을 받쳐주는데 반해

경산호는 체외에 석회질로 된 골격이 있습니다.  

좀더 전문적으로 구분 하자면 산호의 폴립에 있는 촉수의 수에 따른 구분을 들 수 있습니다.

촉수의 수가 8개인 산호를 팔방산호로 분류하고

촉수의 수가 6의 배수인 산호를 육방산호라 구분합니다.

여기에서 팔방산호는 연산호를 뜻하며 육방산호는 경산호를 뜻합니다.

연중 수온 20도 이상의 따뜻한 물속에서만 살 수 있는 경산호와는 달리

연산호는 수온에 대한 관용도가 넓은 편이어서 비교적 따뜻한 바다라면 연산호를 찾아 볼 수 있습니다.

한겨울 우리나라는 대륙성 고기압의 영향을 받아 매서운 한파가 들이닥치지만 따뜻한 쿠르시오 해류가  대한해협으로 빠지면서 만드는 쓰시마 난류의 영향을 받는 제주도와 부산 인근 해역은 15도 안팎의 수온을 유지해주기에 연산호의 서식을 가능하게 합니다. 

 연산호는 종류에 따라 부채산호, 수지맨드라미 등이 있으며,

경산호는 사슴뿔 산호, 가지 산호, 뇌 산호,테이블 산호 등을 포함합니다. 

중 가장 크기가 큰 산호가 사슴뿔 산호입니다.

* 산호의 포식

그러다가 지나가던 먹이가 촉수에 닿으면 재빨리 촉수에 있는 쐐기세포를 발사하여 먹이를 잡습니다. 

이 쐐기 세포에는 말미잘과 같이 독성 물질이 있으므로

사람이 산호를 잘못 건드렸다가 독성물질로 피해를 볼 수 있습니다.

* 산호의 천적

다이빙을 하다 보면 산호의 폴립을 뜯어 먹고 있는 열대어를 자주 만납니다.

이들은 단단한 주둥이로 산호의 폴립을 공격하는데 산호는 폴립이 뜯겨져 나갈 때 석회질의 가루가 뿌옇게 날립니다.

산호는 물고기의 뿐 아니라 곰불가사리로 부터 도 공격을 받습니다.

그러나 자연생태에서는 이들의 먹고 먹히는 관계는 자정작용으로 생태계의 균형 맞춰갑니다.

자연상태에서의 적보다 산호를 가장 크게 위협하는 것은

다이너마이트를 터뜨려 산호초에 서식하는 물고기를 잡아 올리거나,

산림 벌채로 인해 해양으로 토사를 유입시키게 만드는 인간의 이기심일 것입니다

문섬 바다밑 연산호의 일종인 바다맨드라미의 화려한 자태.

산호는 진주와 함께 바다의 보석으로 사람들의 사랑을 받고 있습니다.

고대 중국과 인도에서는 콜레라 예방약으로

로마에서는 어린이의 이를 튼튼하게 해주는 보석으로 사용되었습니다.

현대에 와서 산호는 AIDS의 치료제로 연구되고 있습니다.

보석으로 가공되는 산호는 심해에서 자라는 빨강과 분홍산호가 주종을 이룹니다.

이렇게 만들어진 보석은 3월의 탄생석으로 총명과 용기를 상징합니다.

우리나라에서는 진한 적색 산호로 만든 ‘옥스 블러드’를 최고로 치지만

유럽에서는 분홍의 산호로 만든 ‘에인젤 스킨’이 인기가 있습니다.