엉터리 다이빙

갈라파고스 제도의 상징인 핀타섬의 마지막 코끼리거북 `외로운 조지`가 24일 숨졌다.

에콰도르 갈라파고스 국립공원은 코끼리거북 아종 가운데 하나인 `켈로노이디스 니그라 아빙도니`의 마지막 개체로 추정되는 조지가 이날 아침 숨진 채 발견됐다고 발표했다.

이날 조지는 같은 아종에 속하는 다른 개체가 전혀 없는 상태에서 숨져 조지가 속한 아종은 공식적으로 멸종했다.

조지의 나이는 100세가 넘은 것으로 추정된다.

코끼리거북은 일반적으로 최대 200세 넘게 살기 때문에 조지는 생각보다 일찍 숨진 것으로 보인다.

1972년 핀타섬에서 발견된 조지는 이후 사육장에서 보호를 받았고 갈라파고스 공원 측은 조지의 후손을 얻기 위해 노력을 기울여왔다.

조지는 인근 울프 화산에서 데려온 유사 아종의 암컷과 15년간 한 울타리에서 살며 짝짓기까지 성공했으나 암컷은 무정란을 낳고 말았다.

그 뒤 조지는 에스파뇰라섬 출신 암컷과 함께 살았으나 짝짓기에는 끝내 실패했다.

갈라파고스 공원 측은 조지를 부검해 사망 원인을 밝혀낸 뒤 박제해 영구 보존할 계획이다. 

| 매일경제 | 미디어다음 [김규식 기자]

바닷속 '거대 쥐며느리'가 상어를 관찰하는 2500m 심해 속 무인카메라를 공격했다고 8일 영국 데일리메일이 보도했다.

바하마 케이프 엘류세라 연구소의 에드 브룩스 박사는 최근 상어 생태를 관찰하기 위한 수중 카메라에 이상이 나타나 확인한 결과 케이블에서 쥐며느리가 갉아 먹은 듯한 '이빨 자국'을 발견했다.

브룩스 박사에 따르면 이 자국은 상어가 물어뜯은 것이 아니라 바다 쥐며느리로 알려진 거대 갑각류가 먹이로 오인해 케이블의 고무를 갉아 먹은 것이다.

범인은 배시노무스 기간테스(Bathynomus Giganteus).

거대 등각류에 속하는 배시노무스는 주로 대서양과 태평양 일대의 차가운 심해 속에 살며 이번 공격이 일어난 멕시코 만에서도 흔히 발견되곤 한다.

특히 배시노무스는 평균 30cm까지 자라 다소 위험해 보이기도 하지만 주로 죽은 물고기를 먹기 때문에 '바다의 청소부'로 불릴 정도로 공격력이 없으며 카메라를 공격하는 사례도 드물다.

한편 이 거대 등각류는 지상 위의 작은 쥐며느리와 먼 친척뻘로 밝혀져 바다쥐며느리로도 불리며,

동종의 생물이 바닷물에 서식하게 되면 몸집이 커진다는 '심해 거대증'의 좋은 예로 알려졌다.

[서울신문 나우뉴스]윤태희기자 th20022@seoul.co.kr