엉터리 다이빙

지난달 초, 제주 앞바다에서 멸종위기종인 고래상어 두 마리가 그물에 걸렸다는 뉴스가 보도됐습니다.

고래상어는 몸길이가 15미터, 몸무게는 무려 40톤에 달하는, 지구 상에 존재하는 어류 가운데 몸집이 가장 큽니다.

이런 고래상어가 우리나라에서 자연 포획됐다는 건 흥미로운 뉴스였습니다.

그물을 설치했던 주민은 생태연구에 이용해 달라며, 이 고래상어들을 제주도의 한 대형 수족관에 기증했습니다.

문제는 이번 달 초부터 터지기 시작했습니다.

고래상어 2마리 가운데 한 마리가 시름시름 아프기 시작한 것입니다.

먹이를 잘 안 먹는가 싶더니, 몸에서 점액질이 나오는 등 위험한 증상이 이어졌습니다.

수족관은 해양동물 전문가를 수소문했습니다.

하지만, 안타깝게도 국내엔 적임자가 없었습니다.

결국, 어렵게 일본에서 '고래상어 전문가'를 데려왔습니다.

전문가의 극진한 보살핌에도 고래상어는 결국 고비를 넘기지 못했습니다.

증상이 나타나기 시작한 지 십여 일, 수족관에 들어온 지 40여 일 만에 일입니다.

이에 대해 동물보호단체들은 수족관이 모든 책임져야 한다고 주장했습니다.

바다에서 자유롭게 살아야 하는 상어를 좁은 수족관에 가둬 상어가 스트레스를 이겨내지 못했다는 것입니다.

그리고 나머지 한 마리도 폐사하기 전에 풀어줘야 한다고 얘기했습니다.

결국, 수족관 측은 동물보호단체의 주장을 받아들여 나머지 한 마리도 풀어주기로 했습니다.

고래상어는 왜 죽었을까요?

정말 고래상어가 스트레스를 받아 죽었을까요?

아니면 원래 지병이 있었던 것일까요?

수족관 측은 고래상어가 죽은 뒤 바로 부검을 시행했습니다.

하지만, 1차 부검에서는 정확한 사인이 나오지 않았습니다.

수족관 측은 제주대 수의과대학(병리학교실 김재훈 교수)에 2차 부검과 조직검사를 의뢰했습니다.

폐사한 고래상어는 지병을 앓고 있었다

폐사한 고래상어의 사인을 밝히기 위해 많은 검사들이 진행됐습니다.

검사 과정은 복잡하고 또 다양했습니다.

하지만, 사인은 간명했습니다.

부검의가 내린 사인은 '만성신부전증'이었습니다.

한마디로 신장(콩밭)이 조금씩 망가지다가 회복할 수 없는 상황까지 악화돼 죽었다는 것입니다.

이는 고래상어가 수족관에 들어오지 않았어도, 자연에 있었어도 죽을 가능성이 매우 컸다는 것을 뜻합니다.

"신장 (Kidney): 심한 미만성 수종, 신장 간질의 심한 다병소성 괴사, 출혈 및 만성 단핵세포의 광범위한 침윤, 심한 세뇨관의 괴사 및 미네랄 침착, 세뇨관 내 호산성의 단백양 물질, 호염성의 균질 무구조한 물질 또는 세포 붕괴물의 저류, 일부 괴사된 세뇨관의 기저막 등에 미네랄 침착, 사구체의 위축 및 미네랄 침착"

부검소견서에 나오는 내용입니다.

내용이 좀 어렵습니다.

조금 쉽게 풀어서 설명을 드리겠습니다.

부검소견을 보면, '심한 세뇨관 괴사'라는 구절이 있습니다.

세뇨관은 신장을 구성하는 중요한 조직입니다.

이 세뇨관은 우리 몸의 노폐물 등을 걸러주는 역할을 합니다.

이 세뇨관이 망가지면 단백질 같은 물질들이 제대로 걸러지지 않게 됩니다.

신장에 들어온 단백질들은 미네랄(결절) 형태로 신장에 쌓였습니다.

결국, 깨끗하게 열려 있어야 할 신장조직이 단백질 덩어리로 막힌 것입니다.

그렇게 고래상어는 서서히 죽어간 것입니다.

또, 부검 결과 '단핵세포(macrophage)'가 나타났다는 점도 눈여겨볼 필요가 있습니다.

이 단핵세포는 만성 염증에 나타나 세균을 잡아먹는 세포입니다.

이 단핵세포가 나타났다는 건 염증반응이 급하게 이뤄진 게 아니라 오랜 시간을 두고 말 그대로 '만성적으로' 진행됐다는 것입니다.

"두개골 절개 시 두개강에는 다량의 수액이 들어 있으며, 뇌는 수액에 부유"

마지막으로 이 부분도 짚고 넘어갈 필요가 있습니다.

폐사한 상어는 신장뿐만 아니라 뇌도 망가졌다는 것입니다.

그것도 뇌에 물이 찰 정도로 제법 많이 망가졌다는 것입니다.

신장 기능이 떨어졌는데 왜 뇌에 문제가 생길까요?

신장의 가장 중요한 기능 중 하나는 암모늄 같은 독성 물질을 걸러 주는 것입니다.

신장이 제 기능을 못하면 이 해독기능이 떨어집니다.

그러면 해독돼 밖으로 나가야 할 독성물질들이 몸 안에 쌓입니다.

이 독성물질들은 몸을 돌고 돌아 머리까지 올라갑니다.

생명체에게 머리(뇌)는 워낙 중요하기 때문에 이런 독성물질이 못 들어가게 막아주는 강력한 막(BBB, Blood-Brain Barrier)을 갖고 있습니다.

그런데 이 암모늄은 혈액에 녹아 이 막을 쉽게 통과할 수 있습니다.

결국, 신장에서 걸러지지 않고 몸에 쌓인 독성물질이 뇌까지 파고들어 머리를 망가뜨린 것입니다.

여러 장기가 이 정도까지 나빠지려면 최소 6개월 이상, 장기적으로 진행됐다고 봐야 합니다.

고래상어가 죽은 다른 이유는 없을까?

애초 환경단체들은 좁은 공간에서 오는 스트레스, 나쁜 수질로 인한 세균 감염 등이 고래상어의 폐사 원인일 수 있다고 주장했습니다.

충분히 제기할 수 있는 사인입니다.

부검의도 이런 점을 고려해 두고 여러 가지 실험을 했습니다.

스트레스에 가장 취약한 기관은 심장입니다.

스트레스 호르몬은 생명체의 교감신경을 흥분시키고, 이 교감신경은 심박수와 혈압을 높여 심장에 직접적인 부담을 주게 됩니다.

그런데 부검 결과를 보면 심장에 혈액이 응고된 흔적이 조금 보일 뿐 다른 증상은 확인되지 않았습니다.

스트레스가 악영향을 주긴 했겠지만, 결정적인 사인으로 보기는 어렵다는 뜻입니다.

두 번째 가능성은 세균감염으로 인한 폐사입니다.

상어가 생활하는 수족관의 물이 세균에 오염됐고, 그 세균이 다시 상어 체내로 들어갔다는 것입니다.

세균이 혈액을 타고 온 몸을 돌아다니는 걸 의학용어로 '패혈증'이라고 합니다.

만약, 이 패혈증에 걸리면 충분히 급사할 수 있습니다.

부검의도 이런 점을 의식해 세균배양 검사를 했습니다.

하지만, 폐사한 상어에서 세균은 검출되지 않았습니다.

세균감염은 없었던 것입니다.

결국, 죽은 고래상어는 오랜 시간 '만성신부전'이라는 중병을 앓아왔다는 결론이 나왔습니다.

고래상어, 방사만이 최선일까?

저는 이번 사건을 보면서 '고래상어를 방사하는 것이 최선일까?'라는 의문이 들었습니다.

현재 고래상어는 멸종위기종 2급으로 등록돼 있습니다.

하지만, 사실 우리는 고래상어를 멸종위기종으로 분류할 만큼 고래상어의 생태에 대해 알지 못합니다.

더 냉정하게 말하면, 전혀 모른다고 해도 과언은 아닙니다.

얼마 전까지만 해도 고래상어가 '난생'인지, '난태생'인지조차 명확하지 않습니다.

또, 자연 상태에서는 얼마 만에 몸집이 그렇게 커지는지, 그렇게 큰 몸집을 유기하기 위해 어떤 먹이를 먹고, 번식은 어떻게 이뤄지는지 전혀 밝혀진 게 없습니다.

그런 점에서 볼 때 자연 포획된 개체라면 고래상어를 가까이 두고, 그들의 생태에 대해 연구하는 것도 고래상어를 위해 필요하겠다는 생각이 들었습니다.

동물원 혹은 수족관의 첫 번째 목적은 사람들에게 동물을 보여주는 '전시역할'입니다. (동물의 복지를 생각하면 이 부분에 대한 비판은 충분히 있을 수 있다고 생각합니다.)

하지만, 그에 못지않게 중요한 역할은 동물 보호를 위해 혹은 종 번식을 위해 멸종위기 동물을 연구하는 것입니다.

실제로 우리나라 9개 동물원과 수족관에서 보유하고 있는 멸종위기 동물은 275종에 약 천 여 마리에 이릅니다.

고래상어와 같은 멸종위기종 2급 동물만도 133종에 5백여 마리가 있습니다.

멸종위기종의 생태연구와 종 번식이 목적입니다. 미국과 일본은 이런 연구목적으로 특수 제작한 수족관에서 고래상어를 키우고 있습니다.

그런 점에서 수족관이 주장하는 연구목적의 사육도 나름 의미가 있는 주장이라고 생각합니다.

물론, 인간이 경제적 이윤 혹은 심적 만족을 위해 동물을 잡아 사육하는 건 비판받아 마땅합니다.

동물들이 원래 자신이 살던 곳에서 마음껏 헤엄치고 살 수 있게 하는 게 가장 중요하다는 데도 이견이 있을 수 없습니다.

또, 가능하다면 그런 자연 상태에서 동물들을 연구를 하는 게 최선이라고 생각합니다.

또, 그런 문화와 환경을 만들기 위한 동물보호단체들의 노력과 활동을 높게 평가합니다.

다만, 때론 그들의 생태를 이해하고, 멸종하지 않게 돕는 것도 그들을 사랑하는 또 다른 방법이 될 수 있음을 이해해주었면 합니다.

오늘 우리는 '인간과 동물의 행복한 공존'을 논합니다.

동물의 행복과 안녕을 지켜주는 게 우리 사회의 중요한 화두가 되고 있습니다. 그 연장선에서 '동물권'이라는 신조어가 탄생했습니다.

무엇이 진정으로 우리 인간과 동물을 위하는 길일까요? 정답은 없습니다.

이번 사건만 봐도, 수족관 측과 동물보호단체 양측 모두 동물을 사랑하고 아낀다고 주장합니다.

다만, 사랑하는 방법이 다를 뿐이겠지요.

한 가지 분명한 사실은 이 문제를 해결하는 데 있어 절대적인 길은 없다는 것입니다.

사회구성원들의 인식과 문화, 주변 여건 등에 따라 각기 다를 것이기 때문입니다.

이제 어떤 동물을 어떤 방식으로 사랑해야 하는지 중지를 모아 같이 고민해 볼 수 있었으면 합니다.

SBS 한세현 기자vetman@sbs.co.kr

참고: 제 브로그에 "물안내시경"이라는 카테고리 중에 ┃물안 소식 이라는 메뉴에서,

       2012-8-21일자 글에 제목이 암튼!!! 10억하는 고래상어가 죽었답니다..(☜크릭)라는 글 참조. 

신석기시대인 7,500년 전에 건조된 목선(木船)과 나무 노(櫓)의 파편이 경북 울진군 죽변면 죽변리에서 발견됐다.

국내에서 신석기시대 배와 노가 발견된 것은 경남 창녕군 비봉리 유적에 이어 두번째로,

비봉리 유물과 비슷한 시기의 세계 최고(最古) 수준 유물이다.

매장문화재 전문조사기관인 삼한문화재연구원은 27일 울진군의 의뢰로 2010년 5월 울진군 죽변면 죽변리 일원 도시계획도로 부지에서 발견된 조기 신석기 유물을 보존ㆍ처리하는 과정에서 이를 확인했다고 밝혔다.

목선 조각은 길이 64㎝ 너비 50㎝ 두께 2.3㎝로 편평한 판재 형태이며, 안쪽으로 오목하게 휘어져 있다.

노 조각은 길이 170㎝ 최대폭 18㎝ 두께 2.1㎝로 물에 넣는 갈퀴 부분은 넓은 사다리꼴이며 손잡이는 직사각형이고 수종은 상수리나무였다.

김구군 삼한문화재연구원장은 "목선과 노의 조각은 조사 대상지의 지표 180㎝ 아래 제4문화층에서 출토됐다"며 "수습 당시 부식이 심해 그 형태를 알아보기 어려워 흙덩이 상태로 떠서 옮겨왔는데 보존 처리하면서 정확한 실체를 확인했다"고 설명했다.

죽변 유적에서는 이외에도 각종 토기류 580점과 돌도끼 절구 등의 석기류 407점, 뼈로 만든 낚싯바늘 등도 대량 출토됐다.

인터넷한국일보(www.hankooki.com), 권대익기자 dkwon@hk.co.kr

요즘 비 참 자주 오죠..?

얼마 전까지만 해도 100년 만에 가뭄이라느니,

비가 안와 한강과 낙동강에 녹조주의보가 내려졌다느니.

시끌시끌했는데,

언제 그랬냐는 듯 연일 비가 오고 있습니다.

그런데 잦은 비 소식 만큼 요즘 자주 올라 오는 뉴스가 있습니다.

하천에서 물고기가 떼죽음을 당했다는 소식입니다.

사실 물고기가 떼죽음 당하는 경우 많죠.

으례 그럴 때면 양심없는 업자가 하천에 공업폐수를 몰래 방류했다거나, 난파된 배에서 기름이 유출됐다거나 하는 기사가 함께 올라왔었습니다.

그런데 요즘 물고기 떼죽음은 공통점이 있습니다.

바로 소나기만 왔다하면 어김없이 집단폐사가 일어난다는 점입니다.

지난달 말부터 이달 중순 사이 서울 시내 하천인 당현천과 불광천, 안양천에서는 잇따라 물고기 수백 마리가 폐사해 둥둥 떠올랐는데요,

모두 한 차례 소나기가 내린 직후였습니다.

이쯤되면 뭔가 일맥상통하는 원인이 있겠다 싶었습니다.

관할 구청들과 서울시를 취재해 본 결과,

담당자들은 이미 원인을 알고 있었습니다.

비가 많이 오면서 하천 양 옆에 설치된 하수관거에서 생활 오수가 넘쳐 하천에 유입되는 겁니다.

하수관거는 크게 두 가지로 분류되는데,

생활오수와 빗물이 함께 흘러가는 합류식과 따로 흘러가는 분리식이 있습니다.

그런데 서울 시내 하수관거의 86%가 합류식이다 보니,

비가 안 올 때는 생활오수가 물 재생센터로만 흘러가다가, 비가 많이 왔다하면 빗물이 생활오수와 합쳐지면서 하수관거 수용량(시간당 강수량 1.75mm)을 넘어 하천으로 방류되는 겁니다.

여기서 한가지 의문이 생기는데요,

시간당 1.75mm 이상 비가 오는 경우는 아주 많은데,

왜 어떤 때는 물고기들이 죽어나가고, 어떤 때는 아무 일이 없는 걸까요?

 확인해 보니,

비의 양과 관계가 있었습니다.

비가 아예 아주 많이 오면 빗물에 오염물질이 중화되면서 큰 문제가 발생하지 않았습니다.

그런데 하수관거가 넘칠 정도로 만 비가 왔다가 그쳐 버리면, 중화되지 않은 오수가 빗물과 함께 하천에 유입되면서 하천의 용존산소가 부족해지고,

이 때문에 물고기 집단폐사가 일어 난다는게 관할 관청들의 설명이었습니다.

문제는 이런 일이 서울시 하수관 체계가 정립된 이래 수십 년째 반복되고 있다는 겁니다.

관할 관청 측은 원인을 이미 다 알고 있는데도 죽은 물고기들을 건져 내는 것 외에 사전 예방조치를 취하는 데는 사실상 손을 놓고 있었습니다.

얼핏 직무유기처럼 보이는데 왜 그러는 걸까요?

여기엔 예산 문제가 있습니다.

이 참에 오수와 빗물을 따로 흘러가게 하는 분리식 하수관거로 모두 바꾸면 오수가 넘쳐 하천에 들어갈 일이 없겠지만, 현실적으로 쉬운 일이 아닙니다.

서울 시내 하수관거의 총 길이는 무려 1만 3백 킬로미터에 달합니다.

시내 전체에 마치 거미줄처럼 설치되어 있는데요,

목동, 개포, 고덕 등 극히 일부 지역을 제외하곤 모두 합류식으로 되어 있다보니,

이를 다 분리식으로 바꿀 엄두가 안 나는 겁니다.

실제로 전문가들은 서울 시내 하수관거를 전부 분리식으로 바꿀 경우 수십 년에 걸쳐 10조 원 이상의 예산이 들 것으로 추산하고 있었습니다.

그래서 나온 대안이 각 하수관거에 완충시설을 설치하는 건데요,

비가 왔을 때 바로 방류하지 않고, 일단 저장했다가 고농도 오염물질을 거른 뒤 비가 그치면 방류하는 원리입니다.

전문가들은 시간당 5밀리미터의 빗물만 저장했다가 방류해도 물고기 집단폐사를 막을 수 있을 것으로 전망했습니다.

이 완충시설도 비용이 적게 드는 건 아닌데요,

가장 저렴한 설비를 만드는 데 개당 1억원에서 3억원 정도 든다고 합니다.

분리식으로 전환하는 것보다는 훨씬 적은 예산이 들겠지만, 주요 하수관거에만 설치한다고 해도 수백, 수천 개가 필요하니 부담이 만만치 않은 건 마찬가집니다.

그럼 어떻게 해야할까요?

예산이 천문학적으로 많이 드니 하수관거를 그냥 계속 이렇게 방치해야 할까요?

뾰족한 해법은 잘 보이질 않습니다.

딱히 인명 피해가 있는 게 아니니, 생각하기에 따라 물고기 떼죽음 당하는 건 그리 심각하게 느껴지지 않을 수도 있습니다.

억 단위도 아닌 조 단위의 예산이 들어간다고 하니, 그런 큰 돈을 들여서까지 물고기를 보호해야하느냐는 의견도 나올 수 있습니다.

하지만 우리 생활공간에 자리 잡은 하천이 오염된다는 것,

이 하천이 한강으로 흘러들어간다는 것,

특히 수십 년째 문제가 반복되고 있고 개선되지 않을 경우 앞으로 수십, 수백 년 또 반복될 것이라고 생각하면 그냥 이대로 두고 물고기 사체 만 건져내는 게 능사는 아닐 거라는 생각을 해 봅니다.

SBS 이호건 기자 hogeni@sbs.co.kr