엉터리 다이빙

-세탁필요 없는 옷 개발-

공기 중 모든 유해물질을 걸러낼 뿐 아니라 세탁할 필요도 없는 나노 소재 옷이 개발됐다고 미국 ABC 뉴스 인터넷판이 9일 보도했다.

미 코넬 대학 패션디자인 학과 학생이 섬유 분야 전문가들과 힘을 합쳐 탄생시킨 이 옷은 지난달 코넬대에서 열린 교내 패션쇼에서 첫 선을 보인 뒤 폭발적인 반응을 얻고 있는 것으로 알려졌다.

감기, 독감 등과 같은 공기 중 바이러스를 잡아낼 뿐 아니라 스모그까지 분해할 수 있는 이 '개인 공기청정 기능성 옷' 개발과 관련, 생화학무기에 대비해야 하는 군 관계자들도 비상한 관심을 보이고 있다.

이 옷을 처음 착안하고 직접 디자인한 코넬대 대학원생 올리비아 옹은 "내가 거주하던 LA의 지독한 스모그에서 이 같은 옷을 발상하게 됐다"고 밝혔다.

개발 과정은 의외로 순조롭게 이뤄졌다. 옹은 자신이 알고 지내던 섬유과학 기술자 후안 하인스트로자에게 다가가 이 같은 아이디어를 제시했고 그는 순전히 '재미'로 개발에 동참했다.

이 옷의 비밀은 모두 나노 입자에 숨어있다. 과학자들은 면 섬유와 나노 입자가 서로 다른 전기성을 지닌다는 점과 금속 소재 나노 입자가 공기 중 바이러스 혹은 박테리아를 흡수할 수 있다는 점에 착안해 이 옷을 개발했다.

즉 옷에 코팅된 나노입자가 주변 공기의 유해물질을 사전에 흡수해 깨끗한 공기를 제공하는 것이다.

그러나 이 입자들은 눈으로 볼 수 있는 빛의 파장 보다도 훨씬 작기 때문에 표현할 수 있는 색깔에는 제한이 있다. 현재는 빨강, 파랑, 노랑 색깔만 표현될 수 있다.

옹은 "처음에는 온통 이 색깔만으로 옷을 만들어야 한다는 생각에 끔찍한 디자인이 탄생했지만 나중에는 목과, 소매, 모자, 재킷의 주머니 등에만 나노 코팅을 입혀도 무방하다는 사실을 발견하고 응용된 디자인을 할 수 있게 됐다"고 말했다.

개발자인 하인스트로자는 바이러스, 박테리아 흡수기능 외에도 가스 오존 등을 분해할 수 있는 기능이 곧 첨가될 것이라고 덧붙였다.

그는 이어 나노 입자는 그 크기와 반사각도에 따라 다른 색깔을 낼 수 있기 때문에 곧 색깔이 자유자재로 바뀌는 '나노 옷'이 탄생할 수 있을 것이라고 말했다.

그렇다면 왜 나노옷은 세탁할 필요가 없을까? 하인스트로자는 "표면의 나노 입자가 너무 작고 조밀해 어떤 물질도 이 사이를 통과해 흡수될 수 없다"고 설명했다.

정진하기자 nssnater@newsis.com