엉터리 다이빙

우주에서 약 110억 년 전 생성된 가장 오래된 나선형 은하가 발견돼 학계의 관심이 쏠리고 있다.

스페이스닷컴 등 과학전문매체의 보도에 따르면 미국항공우주국(이하 NASA)의 연구팀은 허블망원경이 포착한 나선형 은하를 조사한 결과, 이것이 우주에서 가장 오래된 나선형 은하라는 사실을 밝혀냈다.

'BX442'라는 이름이 붙은 이 나선형 은하는 NASA 연구팀이 하와이의 W. M. 켁 천문대(W. M. Keck)에서 우주에서 빛나는 3600개 가량의 별을 조사하던 중, 이것이 하나의 거대한 나선형 은하라는 사실을 알아냈다.

BX442는 불규칙한 배열을 가진 일반 나선형 은하와 달리 두드러지게 대칭적인 것이 특징이다.

천문학자들은 이 은하가 137억년 전 우주대폭발(빅뱅)이 발생한 지 약 30억 년 후에 생성된 것으로 보고 있으며, 우리 은하계에서 약 107억 광년 떨어진 먼 곳에 있다고 설명했다.

연구를 이끈 캐나다 토론토대학의 데이비드 로우 박사는 "이 은하의 발견은 매우 우연이었다."면서 "이렇게 오래되고 아름다운 은하계가 존재한다는 것이 매우 놀랍다."고 말했다.

천문학자들은 BX442의 지속적인 연구를 통해 우주에서 나선형 은하의 탄생의 비밀을 풀 수 있을 것으로 기대하고 있다.

[서울신문 나우뉴스] 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr

21일 오전(현지시간) 아시아 대륙의 광범위한 지역이 금환일식(金環日蝕) 현상을 보인 가운데 일본 도쿄인근 마찌다에서 달에 가리고 남은 태양의 테두리가 완전히 둥글게 금반지처럼 비치고 있다.

이날 일본의 금환일식은 도쿄에서 173년, 오사카에서 282년, 나고야에선 932년 만에 보는 것으로 여행사 등에서 마케팅에 적극 활용하기도 했다.

AP=연합뉴스

데일리메일은 천문학자들이 태양계의 끝자락에 숨어있는 '제10행성(Planet X)'에 대해 주장했다고 23일(현지시간) 보도했다.

제 10행성은 태양계에서 지금까지 알려진 9개의 행성 외에 존재할 것으로 추측되는 행성을 말한다.

보도에 따르면 유명 천문학자의 수학에 의해 이 제 10행성의 존재가 명확해졌다는 것이다.

브라질 리우데자네이루에 있는 국립 천문대의 천문학자 로드니 고메스에 따르면 해왕성의 저편에서 불규칙적으로 공전하고 있는 이 얼음 같은 행성은 지구의 4배 가량의 크기로 태양계 주변에서 태양을 돌고 있다.

어쩌면 명왕성의 자리를 빼앗았을 수도 있는 제 10행성의 존재 대해선 지난 10년간 수많은 추측들이 있었지만 증명된 적은 없었다.

고메스는 92개의 카이퍼띠(Kuiper belt)의 작은 천체들을 관찰하던 중 6개의 천체들이 정해진 궤도밖으로 끌어당겨지는 듯한 것을 발견하고 화요일 미국 천문학자 모임의 천문학자에게 이 불규칙한 궤도는 아마도 멀리 떨어져 있는 이 행성의 규모가 충분히 강렬해 카이퍼 띠의 천체들을 움직일 수 있는 것이라고 말했다.

고메스에 따르면 이 행성은 지구보다 4배 가량 큰 크기로 태양으로부터 지구까지의 거리보다 약 1,500배 먼 1천4백억 마일 떨어져 있다.

화성만한 천체가 태양에서 50억 마일 거리 내의 불규칙한 궤도에 있다면 해답이 될 수 도 있다.

그러나 거리로 봐선 지구의 천문학자들은 우리 은하계에 새로 입성할 이 행성을 언뜻 보기도 힘들 것이다. 왜소행성인 명왕성도 거리상 포착하기 힘들다.

다른 천문학자들도 고메스의 학설에 갈채를 보냈다.

워싱턴 대학의 로니 반스는 "고메스가 어떻게 이 행성이 우리 태양계에 들어와 있을 수 있는지를 알아내려고 노력했다"며, "그 확실한 증거는 아직 없지만 중요한 것은 그가 보여준 학설이 우리가 증거를 찾을 수 있는 길을 제시 했다는 것"이라고 말했다.

 저작권자 ⓒ CBS 노컷뉴스(www.nocutnews.co.kr) : 윤지현 인턴기자