나이트록스잠수의 역사 (ⅴ) ((펀글))

이글은 다이빙전문잡지인 "스쿠버다이버지(95년9월)"에 수록된 글을 발췌해서 올린 글입니다. 

 

나이트록스잠수는 우리에게는 생소한 것 같지만,

나이트록스 잠수는 그 개념은 1940년대에 생긴 것이고,

1950년대와 1960년대에는 선진 몇몇 국가의 군사잠수와 산업잠수에서 이미 실용화 된 것이다.

 

군사용 반폐쇄회로 재호흡 장비가 산소와 질소를 혼합 해서 쓴 것이므로,

이것이 나이트록스 잠수이며,

 

군사잠수나 산업잠수에서 감압 시간을 축소하기 위해 산소함량이 많은 산소+질소의 기체를 사용하고 있었으므로,

이것도 나이트록스 잠수이다.

감압병 치료시에 사용되는 고농도 산소 역시 나이트록스이다.

 

참고:

병원에서 사용되는 산소는

애초부터 산소:95% 이산화탄소:5%로 혼합된 카보젠(Carbozen)이라고 하는  공기의 혼합체를 사용하며,

이것으로 돌발성 난청의 치료에 쓰이기도 한 답니다.

 

나이트록스 잠수가 리크리에이션 잠수 쪽으로 성큼 다가오게 된 동기는

군사 및 산업잠수의 방법을 민간부문의 과학자 다이버들이 인용한데서 비롯되고 있다.

 

미국의 국립해양대기권국(NOAA : National Oceanic and Atmosphere Administration, 이하 NOAA로 계속 표기하겠음.)의

코디네이터 모르간 웰스 박사(Dr.J. Morgan Wells)는

1977년에 NOAA의 과학자 다이버들이 늘 쓰는 스쿠바 장비로 나이트록스 잠수를 할 수 있을 것이라는 발상을 하기 시작했다.

 

그들의 임무 수행에 있어서 일반 압축공기는 결코 우수한 호흡매체가 아니었다.
수중에 들어가 좀더 긴 시간의 잠수를 할 수 있고

더 많은 횟수의 잠수를 할 수 있다면

그것은 시간의 절약인 동시에 능률이며 또한 돈이었다.

 

과학자들이 파악해 보니 그 장애물은 질소였다.

공기 중에 과다한 질소는 인체 내에 축적되어 감압병의 원인이 됨으로써

안전하고 긴 시간의 잠수를 가로막고 있는 것이다.

그리고 질소마취 효과도 질소의 탓이다.

 

만약 질소의 양을 줄이고 그 대신 산소의 함량을 높인 나이트록스로 스쿠바 잠수를 할 수 있다면,

산소는 인체 속에서 연소되어 없어지고,

질소의 인체내 축적량은 작아지기 때문에

무감압잠수의 허용 한계시간은 연장될 것이 아닌가?

그것은 논리적으로 타당한 생각이었으며 당연히 소망스러운 바램이었다.

 

그러나 산소의 함량이 커지면 더 얕은 수심 쪽에서 산소중독증이 일어날 것이므로

적당히 원하는 수심에서 산소중독도 일어나지 않고 질소마취는 감소되며 잠수시간 은 길어지는 데이터의 탐색이 목표로 세워졌다.
드디어 1978년 NOAA가 발간한 잠수교본에 "NOAA Nitrox 1"의 잠수절차와 잠수표 (Table)가 발표 되었다.

수 많은 실험을 거쳐 만든 이 새로운 방법은 NOAA Nitrox 1 이라는 정해진 기체를 기준으로 데이터를 집합시킨 것인데

이 기체(나이트록스)는 산소 32%, 질소 68%의 비율로

그 배합 비율이 정해진 나이트록스를 의미한다.

NOAA는 1990년도 발행 잠수교본에 "NOAA Nitrox 2"의 잠수표를 추가시켰는데

Nitrox 2는 산소 36%, 질소 64% 배합비율의 기체를 말한다.

 

NOAA는 지금까지 십수년간 성공적으로 나이트록스 잠수를 해오고 있으며,

잠수 회수도 대단히 많다.

 

그러나 여기서 명확히 해두고 넘어갈 이야기는 NOAA의 나이트록스 잠수는 과학자 다이버들이 한 것이며

이들은 전문가 다운 과학적 지식과 훈련 그리고 철저한 통제와 지원하에서 나이트록스 잠수를 해오고 있다는 사실이다.

 

시간이 흐르면서 NOAA 과학자들의 나이트록스 잠수는 스포츠 다이버 또는 리크리에이션 다이버들과 접목이 이루어지기 시작했다.

그것은 약 5-6년전부터의 이야기인데 한계에 도전하기 좋아하는 상위급 스포츠 다이버들이 나이트록스 잠수를 즐기기 시작했던 것이다.

 

나이트록스 잠수인구가 점점 늘어나기 시작하면서

이미 미국에는 IAND(International Association of Nitrox Divers)라는 나이트록스 잠수협회가 생겨났고,

ANDI (American Nitrox Divers Inc.)라는 나이트록스 전문 판매업소가 생기기에 이르렀 다.

위 단체와 업체는 나이트록스 잠수 교육은 물론 나이트록스 잠수강사의 양성 프로그램 및 교본들까지 갖추고 있다.

특히 업체 ANDI는 등록상표 SafeAir 라는 이름으로 각종 배합의 나이트록스를 판매하고 있으며,

해당 잠수표(EAD환산표)까지 공급하고 있다.

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주)

세이프 에어(SafeAir)는

산소함량 22%에서 50%까지의 모든 나이트록스이며,

이름을 세이프 에어(안전한 공기)라고 한 것은

나이트록스라는 단어가 하이테크놀로지의 이미지를 풍기는데 반하여,

사실은 다루기 쉬운 일반 공기보다 안전하게 잠수할 수 있는 공기의 이미지를 강조한 것이다.

 

주)

NOAA가 만든 나이트록스 잠수표(table)의 양식은

미해군테이블과 똑같고 숫자만 틀리기 때문에

미해군 잠수표의 판독능력이 있으면 별도의 공부가 필요가 없고,

이미 나이트록스(EAN) 다이브 컴퓨터도 이미 나와 있다.