엉터리 다이빙

21일 시드니모닝헤럴드, 포브스 등 해외 언론들을 장식한 뉴스.

호주 모나쉬 대학교의 제임스 프렌드 교수팀이 너비가 머리카락 3개 정도인 초소형 모터를 개발하는 데 성공했다(사진 맨 아래).

이 세계 최소형 모터는 소형 의료용 잠수로봇을 움직이는데 쓰이게 될 것이며,

로봇은 현재 의학 기술로는 닿을 수 없는 뇌 영역에 들어가거나 혈전을 처리하거나 혈관을 청소하고 몸 속 이미지를 의사에게 송신할 수 있을 것이라는 게 제임스 프렌드 교수의 설명이다.

모터는 박테리아의 편모와 같은 나선형 프로펠러를 돌리게 된다.

압전 물질을 이용해 개발한 모터는 그간 많은 테스트를 거쳤다.

인간 혈액과 인공 동맥에서의 테스트는 성공적이었으며,

올 후반기부터는 돼지들을 이용해 실험을 진행할 예정이다.

돼지는 뇌와 동맥이 인간과 유사하기 때문.

이번 모터 개발은 해외 언론의 주목을 받았지만,

여전히 넘어야 할 과제는 많다고 한다.

모터 작동에 필요한 전기는 여전히 외부에서 제공되는 수준이다.

또 편모의 연구 개발도 숙제로 남아 있다.

  최이영재 기자

4. 원산급 기뢰부설함

바닷물의 염분과 불순물을 즉석에서 걸러내 마실 수 있게 하는 휴대용 장치가 개발됐다.

포스텍은 강관형 교수와 박사과정생 고성희씨가 미국 매사추세츠공대 한종윤 교수연구팀과 공동으로 휴대 가능한 소형 해수담수화 장치를 개발했다고 21일 밝혔다.

강 교수팀이 개발한 것은 소금·가성소다 생산에 활용되는 '교환막 주변의 이온농도 분극현상'을 이용해 바닷물에서 전하를 띤 염분과 유해물질을 제거하는 장치다.

이 기술은 '이온교환막'의 힘에 의해 전하를 띤 모든 물질을 밀어내는 방식으로 바닷물에서 담수를 분리해낸다.

이온교환막이란 양이온과 음이온을 선택적으로 통과시킬 수 있는 막이다.

이 때문에 에너지 효율이 매우 높아져 물 1ℓ를 만들어내는 데 필요한 전력이 일반 라디오를 켰을 때보다 적고, 최근 개발 중인 태양열 전지로도 가동할 수 있다.

담수화 장치의 크기도 4×5㎜로 매우 작다. 실용화할 수 있는 이 기기의 크기도 일반 컴퓨터 본체 수준에 불과해 휴대용 해수담수화 장치 개발이 가능하다.

지금까지 해수담수화 장치는 공장규모의 설비에다 별도의 제반시설을 갖춰야 해 물부족 국가나 재난지역에서 사용하기 어려웠다.

강 교수팀의 실험 결과 새 해수담수 장치를 이용하면 수소이온 농도(ph)가 7.0~7.5로 나타났다.

염분농도도 극소량이어서 세계보건기구의 음용수 기준값 이하이고 세균 등 미세입자도 제거하는 것으로 나타났다.

강 교수는 "기존 방식에 비해 생산물량은 다소 적지만 소비전력이 적고 휴대가 간편해 재난지역 구제용이나 군사용으로 크게 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.

강 교수팀의 연구성과는 세계적 나노기술의 권위지인 '네이처 테크놀로지' 온라인판에 21일자로 발표됐다.

< 포항 | 백승목 기자 >
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