사람의 불임 문제 해결에 도움을 주는 멍게

 

<사람얼굴을 한 멍게>

 

사람의 태아 연구에 관한 문제는 많은 나라에서 논쟁거리이다.

이미 영국 정부는 가능한 입법 준비를 하고 있다.

영국 및 다른 여러 나라의 해안에서 흔히 발견되는 보잘 것 없는 멍게(sea squirt)를 이용한 연구는 사람의 태아 조작에 대한 문제를 야기하지 않고 사람의 불임문제를 해결하는데 도움을 줄 것이다.

멍게의 난자나 정자의 사람의 것과 흡사한 점이 많이 때문에 실험실 연구에서 사용될 수 있을 것이다.

University of Newcastle의 Alex McDougall박사와 Keith Jones박사는,

University of Durham의 Tony O'Sullivan박사와 공동으로,

사람의 정자가 때때로 난자와 접촉하는데 실패하는 이유에 관한 미스터리를 풀기 위해 멍게를 대상으로 연구를 진행했다.

이들의 연구 결과는 Journal of Cell Science에 발표되었으며,

멍게의 정자에는 난자의 화학적인 변화를 일으키는 단백질이 있다는 사실이 밝혀졌다.

한 가지 확실한 이론은, 불임 남성의 정자에는 이 단백질에 결함이 있다는 것이다.

멍게는 실제로 인간의 직접적인 조상이며,

비록 수 십억 년 동안의 진화가 이루어졌지만

발생초기의 모습은 두 종이 서로 비슷하다는 것이 한 증거이다.

임신에 관련된 많은 문제는 생명의 발생 초기 단계에 대한 이해 부족으로 기인되는 경우가 많다.

그런데, 사람의 난자나 정자를 사용하여 실험하는 것은 윤리적인 측면 뿐 만 아니라 실험적인 측면에서 많은 재료를 확보할 수 없기 때문에,

이런 실험을 진행하는 것은 어려움이 많다.

그러나 운 좋게도 오랜 세월동안의 진화 과정 속에서도 변하지 않은 발생 초기 단계의 모습을 찾아볼 수 있게 되었으며 그 한 예가 바로 멍게이다.

이런 연구로, 사람의 불임에 관한 많은 문제에 관한 해답을 얻을 수 있을 것이다.

 

멍게에 관한 몇가지 사실들.

*멍게는 분출장 또는 죽은 사람의 손가락 등으로 알려져 있다.
*멍게의 표준말은 우렁쉥이(Ascidians).
*일본인은 매년 20톤의 멍게를 소비한다. (동경 등에서 슈퍼마켓이나 상점에서 구입 가능.)
*프랑스인은 레몬 주스를 곁들여 날로 먹는다.

* 날로 먹는 것보다 삶거나 구우면 멍게향은 더 난다.