"은하"지도의 나선형 팔은 4개 아닌 2개 뿐...

 

현지 일자 6월 3일 미국의 천문학자들이 새로운 우리 은하 지도를 공개했다.

지난 수십 년 동안 천문학자들은 우리 은하의 주요한 나선 팔이 4개라고 생각했다.
그러나 미국 위스콘신 대학교의 로버트 벤자민 등 과학자들이 미 항공우주국의 스피처 우주 망원경으로 이용해 연구한 결과, 그 중 2개 팔은 존재하지 않았다.

1951년 천문형태학자 윌리엄 모건이 은하수에 3개의 팔이 존재한다는 보고를 미국천문학회에서 발표한 후 기립박수를 받았다.

이후 연구와 발견을 통해 천문학자들은 은하에는 별들로 구성된 팔이 4개 존재한다고 믿게 되었다.

그 주요한 4개의 팔은 직각자(Norma), 방패-켄타우루스(Scutum-Centaurus), 궁수(Sagittarius) 페르세우스(Perseus) 팔이다. (지구와 태양은 작고 주변적인 오리온 팔에 속해 있다.)

그런데 수십 년 동안의 믿음과 달리 우리 은하의 주요 팔은 2개에 불과하다는 것이 이번에 제시된 연구 결과이다.

직각자와 궁수 팔은 가스가 집결되어 형성된 것이며,

소수 어린 별들이 그 속에서 빛나는 것으로 보인다고 과학자들은 설명했다.

그러나 방패-켄타우루스와 페르세우스는 다르다.

가스 뿐 아니라 어린 별과 나이 든 별이 풍부하게 나타나는 이 두 개의 팔이 주요한 팔의 지위를 갖는 것이다.

이번 발견은 천문학계에서 상당히 큰 의미를 갖는다. 한 해외 언론은 ‘명왕성을 행성 클럽에서 퇴출시킨 것도 이번 발견과는 비교되지 않는다’고 평했다.

이나무 기자