영리한 살인 고래 (orca) 의 사냥법

범고래가 강치(바다사자)를 사냥하는 모습입니다.

바다에서 허겁지겁 물 밖으로 도망 나온 바다사자를 끝까지 좇아 와서

사냥하는 범고래의 무서움.

몸의 절반 이상을 육지로 내어 놓고는 바다사자를 입에 물고 물로 되 돌아 갑니다.

 

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영리한 살인 고래 (orca)의 사냥법이 밝혀졌다.

살인 고래는 그 수가 많아 멸종 위기 동물로는 분류되고 있진 않으며 실제로 전 세계 바다 곳곳에서 발견된다.

살인 고래는 날카로운 이빨이 있는 육식성 고래로 돌고래나 다른 종류의 고래를 공격하며 매우 똑똑한 고래로 알려져 있다.

이번에 뉴질랜드 연구진에 의해 Journal Marine Mammal Science에 발표된 논문에 따르면,

살인 고래는 상상했던 것 이상으로 영리하게 먹이를 잡아 먹음을 알 수 있었다.

이번 발표 중 일부는 동영상 공유 사이트로 유명한 YouTube (http://www.youtube.com/watch?v=oxDZW4k8tCY&feature=related) 에도 발표되어 많은 사람들의 호기심을 끌고 있다.

지금으로부터 30 여년 가량 전인 1979년 살인 고래가 무리를 지어 파도를 일으켜 얼음 위에 피신해 있던 바다 표범을 떨어 뜨려 잡아 먹는 장면이 목격되었는데,

그 당시 과학자들이 이 같은 행동이 우발적이고 일시적인 행동에 불과하다고 생각했었다.

 

하지만 뉴질랜드 연구진은 이와 같이 파도를 인위적으로 만들어 먹이를 잡아 먹는 살인 고래의 행태를 6건 이상 더 발견할 수 있었다고 한다.

이와 같은 결과는 최초의 발견이 우발적인 행동이 아니라 살인 고래가 일반적으로 사용하는 먹이 사냥 전략 중 하나라는 사실을 증명한다고 연구진은 밝히고 있다.

연구진에게 포착된 살인 고래의 먹이 사냥법은 우선 유빙을 조각으로 만들어 이것을 바닷물 속으로 떨어뜨려 파도를 일으키고 이로인해 얼음위에 피신해 있던 먹이감이 파도에 휩쓸려 바다속으로 떨어지도록 만드는 전략을 쓰고 있었다.

이러한 살인 고래의 사냥법은 그간 남극 지방에서만 발견되었었는데,

연구진은 남극 뿐 아니라 북극등 얼음이 있는 어떤 곳에서도 살인 고래는 얼음을 이용해 파도를 만들어 먹이를 잡는 전략을 구사하고 있음을 발견할 수 있었다고 한다.

영리하기로 유명한 살인 고래는 그간 독특한 방법으로 먹이를 잡는 모습이 포착되어 화제가 된적이 있었는데,

지난 1970년대 아르헨티나 근처 해변에서 풀이 죽은 듯한 모습의 살인 고래가 발견된 적이 있었다.

지친 기색의 모습으로 주변의 바다 표범에게 접근하여,

그들의 경각심을 없앤 후 갑자기 큰 소리를 내며 바다 표범을 덥치는 모습이 목격된 적이 있었다.

이러한 방법의 먹이 사냥법은 그 후로도 수백차례이상 더 발견되어 살인 고래가 먹이를 잡는 일반적인 방법으로 널리 받아 들여 지고 있다고 한다.

살인 고래의 먹이 사냥법중 특이한 점은 이런 사냥법을 자식들에게도 가르쳐 주는 듯한 모습이 종종 발견된다는 것이다.

무리를 지어서 먹이를 덥치는 모습을 자세히 살펴보면 어린 고래들도 같이 끼여 있음을 종종 발견할 수가 있다고 한다.

또한 어린 고래에게 어미 고래가 먹이를 잡아 보라고 마치 옆구리를 찌르면서 권유하는 듯한 모습도 발견되기도 한다.

어떤 경우엔 먹이를 잡은 후 다시 이를 얼음 위에 돌려 두고,

어린 고래로 하여금 다시 한번 "실습"할 기회를 주는 장면도 목격되기도 하였다.

 

이번 연구 결과는 고래의 행태를 이용하는데 중요한 자료로 사용될 전망이다.

 

출처: KISTI 『글로벌동향브리핑(GTB)』